Liikuntaneuvos Erkki Alaja on kuollut 71-vuotiaana

Suomalaista urheilumaailmaa on kohdannut suru-uutinen. Liikuntaneuvos, urheiluvaikuttaja ja entinen jalka- sekä käsipalloilija Erkki Alaja on menehtynyt yllättäen 71 vuoden iässä.

Avaa kuvien katselu

Urheiluvaikuttaja Erkki Alaja on kuollut 71-vuotiaana. Alajan puoliso Tuuli Merikoski kertoi asiasta Twitterissä.

– Kirkas kesä muuttui hetkessä sysimustaksi. Rakas aviomieheni Erkki Alaja kuoli äkillisesti eilen. Suunnattomassa surussa kantaa kiitollisuus ihanasta yhteisestä ajasta. Erkin suuren sydämen vaikutus sykkii nyt meissä muissa, Merikoski kirjoitti.

Alaja sai vuoden 2018 Urheilugaalassa Taustavoima-palkinnon poikkeuksellisen merkittävästä työstään suomalaisen urheilun eteen.

Alaja työskenteli muun muassa HJK:n toimitusjohtajana ja AC Allianssin puheenjohtajana. Hän toimi myös urheilumanagerina isossa roolissa tunnettujen urheilijoiden, kuten Arto Bryggaren, Topi Raitasen, Mikael Forssellin ja Riikka Lehtosen taustalla.

Hän on kirjoittanut useita urheilumarkkinointia ja -sponsorointia käsitteleviä kirjoja sekä elämäkertoja kuten Aulis Rytkösen Monsieur Magic (2009) ja Mikael Forssellin Vielä yksi maali (2007).

Urheiluväki on reagoinut laajasti sosiaalisessa mediassa muistaen ”Ekiä”.

Alaja oli merkittävässä roolissa sekä miesten ja naisten jalkapallomaajoukkueiden kaupallisessa kehittämisessä.

– Erkki säilyy omassa mielessäni kaikkein suurimpana urheilumiehenä. Aivan huikea ja kannustava ihminen, lepää rauhassa Erkki, Yle Urheilun asiantuntija Essi Sainio suree MM-studion lähetyksessä.

– Erkistä tulee ensimmäisenä mieleen hänen suuri sydämensä. Pysäyttävä uutinen, valtava osanotto kaikille läheisille, Tuija Hyyrynen jatkaa.

Sainion ja Hyyrysen kuvaus lämminsydämisestä tsempparista nousee täydellisesti esiin Alajan viimeiseksi jääneessä twiitissä yleisurheilun Espoon nuorten EM-kisoista 14. heinäkuuta.

– Suomalainen yleisurheilu kukoistaa. Nuoria freeshejä urheilijoita, huippuvalmentajia, päteviä seura- ja järjestöjohtajia, nöyryyttä, sisua, rohkeutta, sopuisaa kehittämistä ja yhdessäoloa. Hienoa nähdä tällaista urheilua. Onnea EM-kisamenestyksestä, Alaja kirjoitti tuolloin.

Urheilu-urallaan Alaja pelasi itse keskuspuolustajana jalkapalloa, suurimmaksi osaksi 1. ja 2. divisioonassa. Pääsarjatasolla hänelle kertyi 41 ottelua ja yksi tehty maali. Hän edusti uransa aikana Hermannin Palloa, HJK:ta, FC Hakaa, HIFK:ta ja Kiffeniä.

Monipuolinen urheilumies pelasi SM-tasolla myös käsipalloa.

Alajan identtinen kaksoisveli Pertti Alaja (1952–2017) toimi muun muassa Suomen Palloliiton puheenjohtajana.

Kuka muistaa vielä ajan, jolloin urheilussa annettiin urhelijalle ruskeita kirjekuoria? Ainakin liikuntaneuvos Erkki Alaja, joka teki mittavan työn suomalaisen urheilun parissa. Erkki Alaja vieraili vuonna 2017 Ylen aamu-tv:ssä.