”Tämä on hänelle vaikeaa” – uransa ehtoopuolella oleva Luka Modric jäi jälleen ilman pokaalia kultaisen sukupolven kanssa

Kroatian 5–4 rangaistuspotkukilpailussa voittaneesta Espanjasta tuli toinen Kansojen liigan voittaja vuoden 2021 mestari Ranskan lisäksi.

Jalkapallon Kansojen liigan voittaja ratkottiin Rotterdamissa maalittoman 120 peliminuutin jälkeen maanantain puolelle venähtäneessä rangaistuspotkukilpailussa. Espanja vei voiton luvuin 5–4.

Dani Carvajal laukoi ratkaisevan pilkun kuudentena Espanjan yrittäjänä. Espanjan maalivahti Unai Simon torjui Kroatian Lovro Majerin ja Bruno Petkovicin rankkarit, ja oli yksi joukkueensa sankareista.

Kroatia oli jälleen häviävänä osapuolena kansainvälisessä turnauksessa. Vuoden 2018 MM-kisoissa se taipui loppuottelussa Ranskalle. Viime vuoden MM-kisoissa Kroatia hävisi välierässä tulevalle mestarille Argentiinalle.

– Olemme saavuttaneet hienoja tuloksia viiden vuoden aikana. Kakkossija tuntuu aina pettymykseltä, mutta jos joku olisi kertonut etukäteen, että voitamme kolme mitalia, olisimme epäilleet sitä. Luulimme, ettei 1998 tule enää toistumaan, joukkueen päävalmentaja Zlatko Dalic sanoi.

Maa saavutti ensimmäisissä MM-kisoissaan 1998 pronssia maalitykki Davor Sukerin johdolla.

Ottelu saattoi olla Kroatian ”kultaisen sukupolven” viimeinen tilaisuus voittaa kansainvälinen turnaus. Esimerkiksi keskikentän maestro Luka Modric täyttää syyskuussa 38 vuotta.

– Tämä on hänelle vaikeaa, kuten meille muillekin. Hän päättää lähiaikoina jatkostaan maajoukkueessa. Hänelle täytyy antaa aikaa, jotta tunteet rauhoittuvat ja hän ehtii miettiä asiaa rauhassa. Hän raastoi toista kertaa neljän päivän sisään 120-minuuttisen ottelun ja pelasi erittäin hyvin. Tietysti kaikki haluaisivat, että hän jatkaa, Dalic sanoi.

Kroatia joutui rangaistuspotkukisaan myös keskiviikon välierässä Hollantia vastaan.

Modric pokkasi parhaalle jalkapalloilijalle myönnettävän Ballon d’Or -palkinnon vuonna 2018.

Carvajal luotti Panenkaan

Mestaruuspokaali oli ”La Rojalle” ensimmäinen kansainvälinen turnausvoitto sitten vuoden 2012 EM-kullan. Joukkueesta tuli toinen Kansojen liigan voittaja vuoden 2021 mestari Ranskan lisäksi.

– Tämä oli meille ainutkertainen mahdollisuus. Putosimme aikaisessa vaiheessa MM-kisoissa, ja tänään meidän täytyi käyttää tilaisuutemme, ratkaisevan rankkarin upottanut Carvajal tunnelmoi ottelun jälkeen.

Espanja hävisi viime joulukuussa MM-kisoissa sensaatiojoukkue Marokolle neljännesvälierissä.

Carvajalin mukaan joukkue lähti rankkarikisaan luottavaisena.

– Tiesin, että olen vuorossa kuudentena. Halusin laukoa Panenka-tyylisen rankkarin ja se onnistui.

Espanja vei finaalin maalintekoyritykset nimiinsä 21–12. Loppuottelun voittajana se kuittasi ykkössijasta noin 10,5 miljoonaa euroa. Kroatian rahakirstuun kolahti hopeasta yhdeksän miljoonaa.

Edellisen Kansojen liigan voitti Ranska. Italia voitti Hollannin Kansojen liigan pronssiottelussa maalein 3–2.