- 30 kesäkuun, 2023
NHL:ään tähtäävä Aron Kiviharju voi palauttaa Suomen pelaajatuotannon maineen – nuorukainen kestää HIFK:ssa kuittailun luistinnauhojen väristä
NHL:n varaustilaisuus oli suomalaisittain odotetun vaisu, sillä ensimmäisellä kierroksella ei huudettu yhtään suomalaispelaajaa. Vuoden päästä tilanne on toinen.
Aron Kiviharju on nimi, joka kannattaa painaa mieleen. Puolustajaa povataan varaustilaisuuden kärkiviisikkoon.
Kiviharjun vetovoima perustuu ennen kaikkea nuorten arvokisoihin. Hän on naputellut kahdessa alle 18-vuotiaiden MM-turnauksessa yhteensä kolmetoista tehopistettä.
Harva pelaaja pääsee myöskään debytoimaan SM-liigassa vain 16-vuotiaana. Liigakasteensa Aron Kiviharju sai viime syksynä Turun Palloseurassa, josta matka jatkuu nyt HIFK:hon.
Isä Jani Kiviharju voitti urallaan kolme Suomen mestaruutta TPS:n paidassa, joten ei ole ihme, että syvällä jäähallien uumenissa on supistu nuoremmasta painoksesta jo hetken aikaa.
Ja pian supistaan muuallakin.
Kiviharjusta, 17, saattaa kasvaa seuraava suomalainen NHL-tason tähtipuolustaja sitten Miro Heiskasen. Sen verran hyvin hän liikkuu ja lukee peliä.
Kesäkuun alussa HIFK julkaisi Kiviharjun kahden vuoden sopimuksen. Talentti on valmistautunut tärkeään ”varausvuoteen” uudessa ympäristössä parisen viikkoa.
– Veikkaan, että mitä enemmän varausta pohtii, sitä huonompi on lopputulos. Se on iso juttu, jos siitä haluaa sellaisen tehdä, Kiviharju kuittaa ajatukset vuoden päässä siintävästä draftista.
Nummelinin jalanjäljillä
Taustajoukkojen merkitys korostuu nuoren urheilijan uralla, oli kyse sitten siirrosta uuteen joukkueeseen tai tulevaisuudessa siintävästä NHL-unelmasta.
Toisen polven kiekkoilijalla jääkiekko on kulkenut elämässä aina mukana.
Puolustaja syntyi vuonna 2006 Tanskassa, jossa Jani-isä pelasi uransa viimeiseksi jäänyttä kauttaan. Isän railakas pelityyli on hyvin pojan tiedossa.
– Isä oli kuulemma aikamoinen rotta kaukalossa, Kiviharjun nuorempi painos nauraa.
Aron Kiviharju muistuttaa toista TPS-legendaa Petteri Nummelinia. Puolustajalupaus osaa vapauttaa hyökkääjän läpiajoon pitkällä avauksella vastustajan pakkien väliin, kuten Nummelin aikoinaan.
Kiviharju mainitseekin Leijonat-legendan mentorikseen.
– Silloin kun puhutaan (Nummelinin kanssa), siinä menee pitkään. Häneltä olen saanut hyviä vinkkejä erikoistilanteisiin ja peleihin latautumiseen.
Poikkeuksellinen luonne
HIFK:ssa ollaan innoissaan uudesta tulokkaasta.
– Tiedän, että Aron tulee kääntämään kaikki kivet oman potentiaalinsa maksimoimiseksi. Se on kuitenkin lopulta asia, joka määrittää, miten pitkälle hän pääsee, seuran urheilupomo Tobias Salmelainen kertoo.
Hän kertoo vakuuttuneensa 17-vuotiaan kypsyydestä ja halusta edetä kohti omia unelmiaan.
– Aronilla on täysin poikkeuksellinen luonne. Hän ajattelee asiat urheilullisuuden kautta ja samalla mukana kulkee kokonaisvaltainen elämänhallinta.
Siirto IFK:hon tarkoitti Kiviharjulle samalla muuttoa ensimmäiseen omaan asuntoon ja pois vanhempien valvovan silmien alta.
Kiviharju uskoo, että itsenäistyminen kaukalon ulkopuolella on voimavara myös jäällä.
– Fakta on, että kyllä yksi sarja pitää ensin pelata läpi ennen kuin voi haaveilla seuraavasta tasosta, puolustaja pohtii.
– Sen päätöksen olen kuitenkin tehnyt, että jonain päivänä pelaan NHL:ssä.
Keltaiset nauhat
Kesähelteistä ei ole tietoakaan Helsingin Salmisaaressa maanantaiaamuna. Valtavan liikuntakeskuksen pohjakerroksessa olisi käyttöä karvahatulle ja toppatakille, sillä jäähallin uumenissa on alkamassa IFK:n aamuharjoitukset.
Vaihtopenkin takana värjöttelevän toimittajan näkökenttä on osittain rajoittunut, sillä edessä istuu lähes kaksi metriä ja yli sata kiloa helsinkiläisjoukkueen ensi kauden peruskalliota.
Toisin sanoen kokenut puolustaja Ilari Melart, 34.
Pakkijärkäle on päättänyt käyttää pienen odotteluhetken tutustuakseen joukkueen uuteen kuopukseen, Aron Kiviharjuun. Mukana rennon isällisessä keskustelutuokiossa on myös pitkäaikainen nelosketjun luottoratsu, Micke-Max Åsten, 31.
– Kyllä vähän täytyy kyseenalaistaa tota valintaa. Saat ihan itse selvittää, että mikä on homma, Melart kuittaa nuorelle Kiviharjulle.
– No nämä kuuluu mun tyyliin, ei siinä mitään sen erikoisempaa ole, pakkilupaus vastaa.
– No eihän siinä mitään, mutta kyllä noista joutuu varmaan vähän sakkoa maksamaan, heittää Melart.
– Varmaan viidestäsadasta lähdetään keskustelemaan, Åsten tuikkaa väliin ja tuijottelee Kiviharjun jalkoja.
HIFK on tunnettu perinteistään ja esimerkiksi pitkien kalsarien käyttö on ollut joukkueessa kiellettyä läpi vuosien.
Nyt kyse on Kiviharjun luistimia koristavista keltaisista nauhoista, jotka eivät miellytä kokeneen osaston silmää.
– Mä olen varautunut kyllä maksamaan, eihän siinä, hymyilee Kiviharju, heilauttaa luistimensa laidan yli ja hyppää jäälle.
Konkarit jätetään kylmästi vaihtopenkille tuijottelemaan itsevarman nuorukaisen menoa.
Takana seisovan toimittajan on kuitenkin helppo aistia, että joukkueen kemia on juuri lämmennyt vähintään asteen verran.
