- 14 huhtikuun, 2023
Vain harvalla riitti ymmärrystä, kun keskellä syvää lamaa rakennettiin Suomen kalleinta puistoa: ”Yleisöosastoterveisiä oli riittävästi”
Kotkan entinen kaupunginpuutarhuri Heikki Laaksonen myöntää, että puistojen kehittäminen kävi alkuaikoina nuoren miehen voimille.
Hanna Hottola,
Kirsi Lönnblad,
Marika Anttonen
Palkituista puistoistaan tunnetun Kotkan matka Suomen puistopääkaupungiksi ei käynyt hetkessä. Puutarhaneuvos Heikki Laaksosella oli vahvasti näppinsä pelissä, kun puistoja alettiin kehittää 1980-luvun lopulla.
– Alku lähti hyvin liikkeelle, koska täällä ei ollut pariinkymmeneen vuoteen tehty juurikaan muuta kuin välttämätön kunnossapito. Saimme pienillä jutuilla huomiota mediassa.
Käänne tapahtui Laaksosen mukaan Sapokan vesipuiston kohdalla. Sapokan kehittämiseen käytettiin miljoonia markkoja.
– Ne olivat aivan eri summia, mitä olimme siihen asti käyttäneet. Ensimmäisellä kahdella miljoonalla saimme Sapokan hurjaan kuntoon. Siellä ruopattiin, siirrettiin putkia ja rantoja paalutettiin.
Kesken puiston kehittämistyön iski kuitenkin lama.
Laaksosen mukaan kaikilla ei riittänyt ymmärrystä sille, että kesken laman rakennettiin Suomen kalleinta puistoa.
– Yleisöosastoterveisiä oli ihan riittävästi. Kyllä se alle kolmekymppisen nuoren miehen voimille kävi.
”Aina jää jotain kesken”
Laaksonen kuitenkin jatkoi Sapokan ja muiden puistojen kehittämistä sitkeästi.
– En miettinytkään muita vaihtoehtoja. Kyllä se oli jääräpäisyys, mikä vei eteenpäin. En tiedä lähtisinkö samaan uudelleen.
Heti Sapokan urakan valmistuttua edessä oli Keskuskadun eli Sibeliuksenpuiston muutos.
– Neljä vuotta meni, että saatiin Sapokkaan ensimmäinen rahoitus. Sibeliuksenpuisto oli rahallisesti suurin piirtein yhtä suuri urakka, mutta siihen saatiin huomattava EU-tuki.
Laaksosen mukaan puistojen rahoituksesta on saanut aina kiistellä, vaikka lama-ajasta lopulta selvittiinkin ja ilmapiiri muuttui sallivammaksi.
Kun nimeä ja mainetta oli kertynyt, kysyttiin Laaksosta myös muualle töihin.
– Rakkaus Kotkaan on päällimmäinen syy, että jäin.
Heikki Laaksonen jäi eläkkeelle Kotkan kaupunginpuutarhurin työstä vuonna 2020. Vaikka aina jää jotain kesken, Laaksonen on tyytyväinen saavutuksiinsa.
– Erikoispuistojen verkosto on kattava, eikä nyt ole tarve väkisin keksiä lisää. Tuntuu hyvältä, kun minulle on hotellista sanottu, että merkittävin syy, miksi Kotkasta varataan hotelliyö, ovat puistot.
Suomen ”puistopääkaupungin” Kotkan puistot ja samalla Laaksosen elämäntyö on koottu yhteen kirjaan. Eija Anttilan torstaina julkaistu Puistopääkaupunki Kotka -kirja käsittelee Kotkan merkittävämpiä puistoja.
Laaksonen ei suostu nimeään suosikkipuistoon Kotkasta.
– En halua sanoa sitä, koska ne ovat kaikki erilaisia. Se on mielialasta kiinni.
