- 2 maaliskuun, 2023
Erik Haula kuuli dramaattiset uutiset ja soitti heti vaimolleen – tällainen on NHL-elämän raju inhimillinen puoli
Yle näyttää lauantaina NHL-ottelun Dallas–Colorado klo 22.25 alkaen. Lähetyksessä puidaan myös NHL:n siirtotakarajan käänteet.
Kylmä metallitanko puristaa Erik Haulan niskaa. Katse on naulittuna etuviistoon ja hiki valuu ohimolla. Jalat ovat hapoilla, mutta suu hymyssä.
Käynnissä on valmistautuminen toiseen kauteen Boston Bruinsin hyökkäyksessä.
Edellisenä iltana Haula on käynyt hyvän ja pitkän keskustelun Bruinsin tuoreen päävalmentajan Jim Montgomeryn kanssa suomalaisen roolista tulevan kauden joukkueessa.
Puhelusta saatu positiivinen energia tuntuu edelleen koko kropassa, kun porilaisen reidet puristavat jalat suoriksi aamun viimeisen kyykyn jälkeen.
Vajaan parin tunnin hikoilun perään voi hyvin puhaltaa pienen hetken.
Vaikka keskikesän aurinko paistaa ikkunoista sisään, kuntosalin isot televisiot pyörittävät taukoamatta maailman kovimman kiekkoliigan parhaita paloja.
On heinäkuun kolmastoista päivä ja pelikauden ulkopuolinen siirtoikkuna on auennut puoliltapäivin.
Pukuhuoneessa Haula törmää treenikaveriinsa, joka istuu penkillä naama kiinni puhelimessaan.
Hän nostaa katseensa ja tuijottaa suomalaista.
– Et varmaankaan vielä huomannut, mutta sinut on just treidattu, kaveri heittää.
Haula naurahtaa ja kuittaa takaisin.
– Hyvä vitsi.
Kasvojen eteen nostettu kännykän ruutu paljastaa, että kyse ei ole vitsistä. Uran kuudes seurasiirto on tosiasia.
Kotimatkalla 31-vuotiaan suomalaisen ajatukset laukkaavat.
Edellisen illan puhelu nyt entisen päävalmentajan kanssa, edessä odottava muuttokuorma, uuden asunnon etsiminen ja uudet joukkuekaverit.
Puolivuotias Henrik-poika muuttaa nyt ensimmäistä kertaa, Kristen-vaimolla on edessään jälleen verkostoituminen uuteen yhteisöön ja ympäristöön.
Pelatakin pitää, mutta sitä voi miettiä myöhemmin.
Siirto realisoituu ajomatkalla yhä vahvemmin, kun puhelin soi jatkuvasti ja viestejä kilahtelee taukoamatta. Yksi puhelu on kuitenkin soitettava, ennen muita.
Haula näppäilee Kristenin numeron, nostaa puhelimen korvalleen ja odottaa.
Iloisesta vastauksesta päätellen uutiset eivät ole vielä tavoittaneet kotijoukkoja.
Hengitys syvään.
– No niin… Me lähdemme New Jerseyyn.
Muuttamisen ammattilainen
– Odottakaa vielä pieni hetki, haen kahvin mukaan, huikkaa Erik Haula punaisen tiilitalon kulmalta.
Kesän tapahtumista on aikaa monta kuukautta ja perhe-Haula on kotiutunut New Jerseyyn. Treffit on sovittu läheisen kahvilan eteen.
New Yorkin liepeillä iltapäivän aurinko paistaa vielä korkealta talojen väliin.
Matkaa Hudsonjoen rantaan on noin 300 metriä.
– Se siirto oli shokki, mutta muuttaminen sujuu jo aika rutiinilla, Haula naureskelee matkalla joen rantaan.
Uran alkuvuosien jälkeen muuttamista on riittänyt.
Haula tietää, mitä Jesse Puljujärvi ja useat muut pelaajat käyvät juuri nyt läpi. NHL:n siirtotakaraja umpeutuu Suomen aikaa perjantaina. Ennen siirtoajan päättymistä moni pelaaja vaihtaa maisemaa.
Lue lisää: Mikael Granlund kaupattiin Pittsburghiin NHL:ssä
Lue lisää: Jesse Puljujärven ikävä tunne vaihtui nopeasti innostukseen: ”Vähän tekstailtiin jo Ahon ja Teukan kanssa”
NHL:ssä Haula on edustanut Wildin ja Devilsin lisäksi Bostonia, Nashvilleä, Floridaa, Carolinaa ja Las Vegasia.
– Tavallaan sitä olisi toivonut, että reissaaminen olisi tapahtunut heti uran alkuvaiheessa, kun ei ollut lapsia, Haula toteaa katsellessaan joen toisella puolella kohoavia Manhattanin pilvenpiirtäjiä.
Positiivisia puolia on vaikea nähdä
– Ok, you are good to go, toteaa tummansiniseen jakkupukuun pukeutunut mediavastaava.
Musta metalliovi aukeaa ja sen takaa paljastuu eteinen, jonka teksti paljastaa, että matka käy kohti paholaisten luolaa.
Raise the bar, raise each other, raise hell – Nosta rimaa, nostakaa toisianne, päästäkää helvetti irti.
Suurin osa New Jersey Devilsin pelaajista on jo ripustanut varusteensa kuivumaan ja poistunut pukukopin uumeniin, mutta heti oven vieressä istuu tällä hetkellä vanhin suomalainen kenttäpelaaja NHL:ssä.
Erik Haula juttelee mukavia tuttujen toimittajien kanssa ilman kiireen häivää.
Mies on kuin kotonaan kopissa, jonka lattiaa komistavassa logossa loistavat samat värit kuin kasvattajaseura Ässillä.
NHL-kausi on kiihkeimmillään ja Devils keikkuu koko sarjan kärkikahinoissa.
– Positiivisia puolia on kaupan yhteydessä vaikea nähdä, jos se tulee yllättäen, Haula kertaa kesän tapahtumiin viitaten.
– Asiat ovat kuitenkin kääntyneet aika hyvin, hän huikkaa tyytyväisenä.
Syksyn liito vei Devilsin sivuamaan kauden 2000–2001 seuraennätystä: 13 voitettua ottelua putkeen.
– Olemme pelanneet tasaisesti koko kauden. Alkukaudella saatu itseluottamus on kantanut ja sitä kautta huonommallakin suorituksella voi saada pisteitä, Haula pohtii syitä hyvään kauteen.
Unelmana Stanley Cup
Pian kuusisataa NHL-ottelua pelannut Erik Haula, on päässyt uransa jokaisella kaudella pudotuspeleihin. Loistava putki saa mitä suurimmalla todennäköisyydellä jatkoa tänä keväänä.
Suomalaishyökkääjä on päässyt kertaalleen lähelle himoittua Lordi Stanleyn kannua. Se tapahtui Vegasin kanssa joukkueen satumaisella tulokaskaudella kesällä 2018.
Nyt kirkkainta kruunua tavoitellaan Nevadan helteiden sijasta Ison Omenan kainalossa. Voittamisen nälkä elää vahvana.
– Stanley Cup on unelma. Ei sitä pelaajana edes ymmärrä, mitä voittaminen vaatii ennen kuin pääsee finaaleihin, kertoo Haula kiilto silmissään.
– Paljon kuitenkin tapahtuu vielä sitä ennen. Ainoa asia, mitä voi tehdä, on antaa itselleen mahdollisuuden.
