Eeli Tolvanen oli juonimassa osumaa, joka vauhditti hallitsevan mestarin lähtöä kesälomalle – ”Tuntuuhan tämä ihan huikealta”

Eeli Tolvanen, 24, sai aikaisin maanantaiaamuna revanssin hallitsevasta Stanley Cup-mestari Coloradosta. Toki vielä kauden alkaessa Tolvasella ei ollut mitään ymmärrystä siitä, että viime kevään 0–4-tappio Nashvillen kanssa samassa vaiheessa tulisi kuitatuksi nyt laajennusjoukkue Seattlen riveissä.

Kantrikylässä sivuraiteelle ja lopulta pelaavan kokoonpanon ulkopuolelle ajautunut Tolvanen vaihtoi siirtolistan kautta ilmaiseksi grunge-kaupunkiin marraskuussa.

Nyt Tolvanen oli alustamassa Oliver Björkstrandin viimeistelemää, voittomaaliksi jäänyttä 2–1-osumaa, jolla Coloradon kaudelle annettiin viimeinen sinetti.

– Tuntuuhan tämä ihan huikealta. Jos joku olisi tullut sanomaan istuessani Nashvillessa viltissä, että keväällä pelataan kakkoskierroksella Seattlen paidassa, niin olisin ottanut sen ilomielin. Tuntuu hienolta, että olen löytänyt paikan joukkueesta ja saanut pelata paljon illasta toiseen, Tolvanen maistelee tuoreeltaan Yle Urheilulle.

Kärkiketju pihdeissä

Pelata Tolvanen on todella saanut – pudotuspeleissä vielä enenevissä määrin.

Erinomaiseksi jarruketjumieheksi profiloituvan Yanni Gourden vitjassa Tolvasen peliaika on jopa kasvanut runkosarjan 15 minuutista 17 minuuttiin ottelua kohden, koska kolmikon pääasiallinen tehtävä Colorado-sarjassa oli vastustajan tulikuuman ykkösketjun pysäyttäminen.

Tämä jo itsessään on Tolvasen kohdalla tarina. Siis, miten puhtaasti laukauksestaan tunnettu maalintekijätyyppi on ajautunut maailman vaarallisinta hyökkäyskolmikkoa pimentäväksi kolmosketjun työmyyräksi.

– Pelattiin tosi hyvä sarja ketjuna ja itsekin onnistuin. Meillä oli iso vastuu pelata kärkiketjua vastaan ja aika hyvin saatiin jätkät pidettyä piilossa. Toisessa päässä meillä oli paikkoja enempäänkin, sarjassa tehot 1+2 tililleen kirjannut Tolvanen kertasi.

Kolmikko todella onnistui.

Mikko Rantanen, Nathan MacKinnon ja Cale Makar etunenässä toki veivät pelin painopisteen usein Seattlen alueelle ja Tolvasen ketju hävisikin laukaukset viidellä viittä vastaan 35–50 ja sen maaliodottaman jakauma oli 47 prosenttia, mutta sillä kaikkein tärkeimmällä osa-alueella se oli terävä.
Ykkössektorin maalipaikat Björkstrand-Gourde-Tolvanen voitti 58-prosenttisesti ja maalit sen vahtivuorolla kirjattiin 5–3. Ainakaan tämän ketjun aikana Coloradon ykkönen ei juhlimaan päässyt.

– Meillä rooli oli nyt puolustava ja ne hommat hoidettiin tyylillä. Hyvin pystyttiin heidän kärkipelaajia väsyttämään.

Ottelusarjan ratkaisu kiteytyi tähän.

Colorado ei saanut seitsemän ottelun aikana yhtään osumaa ykkös- ja kakkosketjun takaa eikä edes kakkosketjusta käytännössä lainkaan. Hirmuisella kuormalla läpi kauden operoineelta Rantaselta ja MacKinnonilta ei voinut enempää pyytää, mutta muilta olisi voinut.

Unohtaa ei toisaalta sovi sitäkään, että loukkaantumiset ja erilaiset poissaolot nakersivat Coloradon kokoonpanoa sarjan aikana isosti.

– Laajuus voitti tämän sarjan meille. Tuntui, että vastustajalla kärkiketju teki kaikki maalit, mutta me rummutettiin koko sarjan hyvin neljällä ketjulla. Tämä Colorado oli MacKinnonin, Rantasen ja Makarin varassa aika paljon, Tolvanen niputti.

Coloradolta maalien makuun pudotuspeleissä pääsi yhdeksän ja pisteiden makuun kaksitoista pelaajaa. Seattlen vastaavat lukemat olivat viisitoista ja kahdeksantoista.

Kun vielä Seattlen maalivahti Philip Grubauer pelasi maanantaina elämänsä pelin, Coloradon kohtalo sinetöityi.

– Ensimmäisestä ottelusta kaikki alkoi. Myllytettiin koko ensimmäinen erä heidän päädyssään ja sillioin heti tuli tunne, että jos me näin pelataan ja heidän päässään pystytään näin kamppailemaan ja taistelemaan, tämä voi kääntyä meille.

Avaa kuvien katselu

Vastus kovenee

Seattlella ei ole aikaa jäädä maistelemaan voittoa kovin pitkäksi aikaa, sillä toisen kierroksen ottelusarja Dallasia vastaan käynnistyy jo aikaisin keskiviikkoaamuna – ja vieläpä vierasjäältä.

– Nyt tulee aika erilainen sarja. Heillä on neljä hyvää ketjua, isoja jätkiä ja hyvä maalivahti. Dallas ei ole niin paljon kärjen varassa, vaikka Roope Hintz ja Miro Heiskanen huikeaa kevättä pelaavatkin, Tolvanen avaa.

Ainakin Tolvasen ketjulla on nyt kokemus siitä, miten eliittipelaajia jarrutetaan.

– Katsotaan nyt, kuka saa minkäkin vastuun, Tolvanen naurahtaa.

Uskoa Kraken-ryhmältä ei ainakaan puutu.

– Nyt on ensimmäisellä kierroksella voitettu hallitseva mestari ja fiilis joukkueessa on tietenkin hyvä, me uskomme itseemme. Tietenkin lähdetään nyt voittamaan myös seuraavaa kierrosta.

TILASTOT: NHL.com, Natural Stat Trick